J’ai eu la chance de côtoyer l’écrivain égyptien Shady Lewis, qui était invité par l’Institut du monde arabe à présenter son formidable roman Sur le Méridien de Greenwich, récemment paru aux éditions Actes Sud (collection Sindbad dirigée par Farouk Mardam Bey) dans une belle traduction de May Rostom et Sophie Pommier.
Étant chargé de traduire ses propos en français à l’intention de la salle (comble), je devais leur prêter une attention toute particulière, et je peux vous certifier qu’il est aussi fin et drôle dans la vie que dans son roman, qui aborde les questions d’identité et d’exil avec un mélange de profondeur et d’humour dévastateur…
Dans le court extrait ci-dessous, on assiste au dialogue du narrateur, fonctionnaire d’origine égyptienne installé à Londres depuis de nombreuses années (et qui a accepté sans enthousiasme, pour rendre service à un ami, d’organiser l’enterrement d’un migrant syrien tout juste décédé dans la capitale britannique) avec un employé des services funéraires:
_ Je cherche le corps de quelqu’un, pour faire les procédures d’inhumation.
_ Alors vous êtes au bon endroit. Vous êtes égyptien?
_ Oui, comment vous avez deviné?
_ Vous faites très égyptien. On dirait une statue pharaonique du British Museum.
_ Ah, très bien. Est-ce que vous pouvez me dire où je peux trouver le responsable?
_ J’aime beaucoup l’histoire égyptienne. J’en étais dingue quand j’étais à l’école.
_ Génial! Mais est-ce que vous pourriez répondre à ma question ?
_ Bien sûr. Je suis celui qu’il te faut. Mais d’abord dis-moi: est-ce que tu as été souvent aux pyramides?
_ Non, pas souvent. Est-ce qu’on peut revenir à ce qui m’amène?
_ C’est pas vrai! Pas souvent? Mais pourquoi?
_ Je ne sais pas. Nous en Égypte, on ne visite pas trop les pyramides. S’il-vous-plaît, je cherche un corps qui est arrivé lundi.
_ Mais tu es égyptien, n’est-ce pas?
_ Oui.
_ Et tu n’es pas allé souvent aux pyramides?
_ Pas souvent, non.
_ C’est la chose la plus étrange que j’ai entendue de ma vie. Combien de fois tu y es allé?
_ Je ne sais pas, une ou deux fois. L’homme que je cherche était syrien. »