[Dans La colombe et le
moineau, le deuxième roman de Khaled Osman],
le narrateur adopte en vision interne le point
de vue de son personnage principal, Samir, un
Égyptien qui s’est parfaitement bien intégré
en France après y avoir fait ses études.
Maître-assistant à la Sorbonne, chargé de
cours d’histoire de la civilisation arabe,
Samir, quelque temps après avoir mis fin à une
liaison mouvementée avec Basma, une jeune
Syrienne, vit une relation stable et calme
avec Hélène, de qui il a fait la connaissance
alors qu’elle assistait à son cours.
C’est cette situation initiale normalisée que
vient brutalement troubler un appel
téléphonique. En plein printemps arabe
égyptien, en direct de la place Tahrir, un
mystérieux correspondant annonce à Samir que
Hicham, qu'il ne connaît que trop mais avec
qui il a n’a plus eu de contact depuis bien
longtemps, vient d’être grièvement blessé dans
les manifestations, et qu’il le supplie de se
rendre d’urgence à son chevet, accompagné de
Lamia, leur amie d’enfance, avec qui Hicham a
eu autrefois une relation amoureuse. Or Samir
a perdu depuis longtemps la trace de Lamia,
étudiante en arts, après l’avoir aidée à
s’installer à Paris.
L’intrigue a pour fil conducteur la quête à
laquelle se livre alors Samir qui reconstitue
bribe par bribe l’occulte trajectoire de
Lamia, en faisant appel ponctuellement à un
détective privé qui semble tout droit sorti
d’un polar américain. L’appel venu de la place
Tahrir renvoie brusquement Samir à ses
origines, recrée un lien, douloureux, avec le
pays natal, avec le passé, avec une famille,
qu’il avait rangés dans un tiroir qu’il
n’ouvrait plus.
Mais l’appel provoque aussi des turbulences au
sein du couple, Samir n’ayant jusqu’alors
jamais évoqué l’existence de ce Hicham devant
Hélène, qui lui reproche d’avoir à ce point
occulté son passé, et qui s’interroge sur
l’empressement de son compagnon à retrouver
Lamia.
L’histoire est prenante, le suspense est bien
entretenu, [et l’intrigue prétexte à des
réflexions variées]:
=> Des interrogations politiques, objets de
discorde ancienne entre Samir et Hicham, sur
[...] "la meilleure manière de lutter
contre l’autoritarisme du régime", sur
la pertinence des valeurs occidentales de
défense des libertés et de démocratie dans un
pays "aussi complexe et aussi convoité que
l’Egypte" [...], sur la légitimité et la
sincérité de l’engagement et des critiques
formulées de loin par les émigrés sur le
régime et sur les formes prises par la
révolution... "La vérité, c’est que Samir
avait eu peur de rentrer, peur de mettre en
danger le confort dont il jouissait en
France." C’est la divergence
grandissante de leurs opinions sur ces
questions qui a provoqué autrefois la rupture
de leurs relations.
=> Des discussions littéraires et
historiques intéressantes
entre Samir et Hélène, par exemple sur la
fonction de la poésie dans le combat politique
(Darwich est évidemment évoqué) ou à propos de
la décision prise par Rimbaud de sortir de
l’imaginaire de l’aventure poétique pour aller
vivre son rêve d’aventurier, ou encore sur le
sens à donner à l’expédition de Bonaparte en
Egypte et sur ses conséquences dans l’histoire
égyptienne.
=> Des incursions dans le milieu bohème des
artistes en herbe et des professeurs de
l’Ecole Nationale Supérieure des Beaux-Arts où
Lamia a suivi un cursus éphémère mais très
remarqué, d'où aussi un questionnement, à
propos de Lamia, sur la difficulté, pour une
jeune femme égyptienne musulmane, d’envisager
de se consacrer à la peinture.
=> Des prises de position sur le
développement des réseaux d’influence
islamistes, lorsque les recherches de Samir
l’amènent à s’intéresser à un groupe occulte
dont le quartier général serait une librairie
musulmane du 19e arrondissement. Lamia se
serait-elle radicalisée? [...] Sans compter
des dialogues théologiques, avec "la jeune
fille au hijab" rencontrée dans cette
librairie, sur la puissance des versets
coraniques et sur la numérologie qui
permettrait d’en dévoiler la structure
savante...
=> Des analyses littéraires, de la part de
Samir, dans le cadre de son travail
d’assistant d’université, sur telle ou telle
œuvre de la littérature arabe, en particulier
sur un poème du poète militant Amal [Donqol]
dont l’héroïne, Zarqa al Yamama (Zarqa la
colombe), personnage du patrimoine
historico-poétique arabe, donne en partie son
titre au roman et dont l’histoire est mise en
relation avec la défaite égyptienne de juin
1967 et avec l’intrigue en cours.
Intertextualité qui met Samir sur la piste
d’une autre héroïne de l’histoire des Arabes,
Zabba’, qui, pour l’auteur pourrait être
assimilée en partie à Zénobie. Quel lien avec
Lamia?"Quelque chose lui disait confusément
que ce poème n’était pas sans rapport avec
sa quête actuelle.", [ou encore avec]
la récurrence de deux vers dont
le sens énigmatique obsède Samir:
Qu’ont
ces chameaux avec leur pas si lent?
Rocs
charrient-ils ou métal écrasant?
Ces multiples prétextes
ne sont toutefois pas que digressions
gratuites que se permettrait un auteur
érudit. Ils prennent sens, peu à peu, par
rapport à l’intrigue, et donnent sens,
parallèlement, à la quête de Samir
qui, en recherchant Lamia, se cherche...
Visita interiora terrae rectificandoque
invenies occultum lapidem...
Quel sera, dans ce roman de Khaled Osman,
l’aboutissement de ce cheminement initiatique
très socratique?
Patrick
FROISSART, La Cause littéraire, 4
mars 2017
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Après son premier roman Le Caire à corps
perdu qui se déroulait au Caire,
Khaled Osman nous entraîne dans une enquête
policière, menée par Samir, maître-assistant
en civilisation arabe, qui vit à Paris depuis
plusieurs années.
Un étrange appel du Caire va ébranler
l’équilibre précaire de sa vie, en rupture
avec son passé et son pays natal, l’Égypte. En
effet, Hicham, qu'il ne connaît que trop bien,
a été grièvement blessé lors des évènements de
la place Tahrir, l’adjure de rentrer de toute
urgence au Caire avec Lamia, son ancienne
petite amie, qui suivait des cours aux
Beaux-Arts à Paris. Samir l’avait alors aidée
à s’installer, mais il a perdu sa trace
depuis.
La recherche de Lamia oblige Samir à
sortir de son petit monde: ses cours, Hélène,
sa compagne, férue de civilisation arabe, et
la rédaction de sa thèse sur l’expédition
napoléonienne en Égypte. Pourquoi avoir caché
l’existence de Hicham à Hélène? Celle-ci,
désormais méfiante et soucieuse de sauver leur
couple, l’incite à "remettre de l’ordre dans son
passé" et à se trouver - "Ton
insatisfaction perpétuelle commence à peser,
sur toi mais aussi sur nous deux."
Elle ne manque pas de souligner les
contradictions de sa posture actuelle: "Tu as quitté un
pays qui t’avait déçu pour un pays où tu
n’es plus toi-même!"
Samir enquête donc au milieu des
étudiants des Beaux-Arts pour retrouver Lamia,
ce qui donne l’occasion d’entrer dans la
perception de l’Autre: Lamia incarne (ou
semble incarner?) la fleur exotique. Que lui
est-il arrivé? A-t-elle disparu de son propre
chef? S'est-elle fait embrigader par les
réseaux intégristes islamistes?
La disparition de Lamia suscite une
kyrielle de questions autour de l’Autre, de
l’exil: le ressenti de l’exilé, l’adaptation
dans un autre pays: "le sentiment que tout ce qui
faisait votre appartenance a été remplacé
par un vide sidéral. Ceux qui, voyant leurs
valeurs remises en question, vivent très mal
le choc." ; l’identité: "Et puis
pourquoi devrions-nous être toujours définis
par notre lieu de naissance ? Je me suis
trouvé ici.", la relation complexe au
pays natal et aux compatriotes. Hélène
reproche à Samir: "Tu es le premier à pointer les
tares des Égyptiens, mais au fond de toi, tu
sais bien que c’est une posture pour ne pas
avoir à affronter ton mal du pays."
Khaled
Osman ne se limite pas à cette question de
l’exil, mais évoque tout un pan de la
culture arabe. Les arts, que ce soit la
poésie, les mythes et légendes fondateurs,
la peinture, sont convoqués pour traduire
les états d’âme et évoquer des moments forts
de l’histoire égyptienne. Les tableaux de
Lamia, décrits avec finesse et sensibilité,
exsudent toute la violence psychologique
qu’elle a ressentie dans sa chair.
La lecture de poèmes influera aussi sur
le cheminement intellectuel de Samir, dans son
appréhension de l’histoire nationale. Il
comprendra alors la phrase de Hicham: "Peut-on
apporter la lumière à une population sous la
menace des armes?" Dans ce roman d’une
grande richesse, le lecteur navigue
entre mythes et légendes, poésie et histoire,
révolution de la place Tahrir et passé de
l’Égypte, à travers les rues de Paris.
Vincente
DUCHEL-CLERGEAU sur le blog littéraire CHEZ GANGOUEUS, 31
mars 2017
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Samir
est réveillé par un appel qui vient de la
Place Tahrir au Caire. Un soignant lui apprend
qu’on a trouvé son numéro de téléphone sur un
homme qui vient d’être pris en charge. Avant
de sombrer dans le coma, l’inconnu a pu
articuler: "qu’il vienne mais avec elle".
Samir, prof d’histoire de civilisation arabe à
Paris, qui a coupé les ponts avec son passé,
comprend qu’il s’agit d’Hicham, qu'il ne
connaît que trop bien et qui lui demande de
revenir avec Lamia, son ex petite amie.
Commence alors l’enquête pour retrouver la
jeune femme...
Cette trame semble n’être qu’un subterfuge
littéraire pour entretenir le lecteur de thèmes
d’importance sur l’exil et sur la culture,
la mémoire ou le devenir du monde "arabe".
Il y a comme un écho aux Considérations
sur le malheur arabe de Samir Kassir
(Actes Sud, 2008). En érudit et éminent
traducteur, l’auteur fait dialoguer les
siècles et les textes, exhume de
l’oubli la reine Zabba’, cite et commente
Darwich, Donkol ou Kanafani. Au centre, il y a
comme un plaidoyer, le rappel d’une évidence :
la civilisation arabo-musulmane renferme des
"merveilles", linguistiques, littéraires,
philosophiques et même, exégèse coranique
oblige, religieuses, que seule l’ignorance a
conduit à oublier. Les sujets et les
références foisonnent. L’intelligence, sur
le gril, s’agite à réfléchir à ce
goût pour l’amertume et la tristesse de la
poésie arabe, à la signification de « rahma »,
à l’échec des indépendances ou à questionner
le mépris des élites, devenu « défiance » des
intellectuels pour leur peuple...
L’autre et fragile
procédé littéraire
sur lequel reposent nombre de démonstrations
est la brouille entre Samir à Hicham. Elle
tient à une dissertation qui leur fut imposée
sur l’interprétation de l’expédition de
Bonaparte. Samir qui avait lu les notes
paternelles – ce qu’il traîne comme une
culpabilité – mit en avant l’intérêt culturel
de l’entreprise quand Hicham dénonçait le
mensonge consistant à "apporter la lumière à
une population sous la menace des armes".
Comme toute ressemblance avec l’actualité ne
serait pas fortuite, Samir finira par
reconnaître son erreur : "l’expédition avait
trahi ses idéaux proclamés, ceux de la
Révolution française..."
Car, et c’est là l’autre objet de ce roman par trop
didactique – au détriment des personnages et
de l’intrigue –, il y a la
francophilie d’une famille mise à rude
épreuve. La chute est d’autant plus
douloureuse, que l’on tombe de haut, la France
incarnant les idéaux de liberté et de
fraternité. Ainsi, Samir et Lamia seraient des
étrangers transformés en "bêtes de foire".
L’auteur
rassemble pêle-mêle la déception de l’une, le
"malaise" de l’autre et... les regards portés
sur une femme voilée.
Quoiqu’il en soit c’est d’intégrité dont il est
question, une intégrité niée et fragmentée
comme dans les peintures de Lamia.
Mais la blessure de l’exil n’est pas sans
ambiguïtés. La rupture de Samir avec l’Égypte
est renvoyée à la "peur de mettre en danger le confort
dont il jouissait en France, peur d’avoir à
se battre pied à pied et non plus à distance".
Et, pour "conserver
la maîtrise de son destin", comme la
reine Zabba’, faut-il rentrer en Égypte, se
tenir au côté de ceux qui écrivent l’histoire,
qui refusent d’être condamnés, comme dirait
Driss Chraïbi, à "un autre avenir que notre passé"
(Vu, lu, entendu, Denoël, 1998) ?
Mustapha
HARZOUNE, HOMMES & MIGRATIONS,
mai 2016
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Enquête d'identité
Khaled Osman s’est d’abord fait connaître
comme traducteur, un traducteur prolixe et
talentueux puisque son travail a été primé à
diverses reprises (...)
L’action se situe durant les mois du récent
soulèvement populaire qui a accompagné la
révolution égyptienne. Le roman s’ouvre
sur un coup de fil reçu par Samir [dont il
fait part] à sa compagne Hélène sur un ton
évasif, minimisant le tremblement de terre
intérieur que cet événement provoque en lui.
Mais elle ne s’y trompe pas et relève à quel
point il est curieux qu’il évoque ce Hicham
comme une page de sa vie déjà tournée, comme "une référence
bibliographique qui serait devenue tout à
coup obsolète".
Et en effet ce coup de fil est non seulement
le point de départ d’une enquête quasi
policière pour retrouver la trace de la
fameuse Lamia, ancienne compagne de Hicham
venue elle aussi en France à la recherche
d’une liberté dont les femmes sont évidemment
privées en Égypte, mais il est également le
déclencheur d’une quête intérieure à la faveur
de laquelle Samir va s’interroger sur son
identité profonde. Car Samir a en partie renié
son passé et l’héritage d’une Égypte engluée
dans le sous-développement et l’immaturité
politique, conséquences de longues décennies
de dictature, mais il a également rompu avec
sa famille pour des motifs sans doute moins
nobles qu’il n’y paraît à première vue. L’enjeu du
roman est donc le dévoilement du "péché originel" de Samir,
qu’il se cache autant à lui-même qu’à la
belle Hélène. Mais aussi la réflexion sur
les identités clivées entre fidélités aux
appartenances traditionnelles et désir
d’émancipation et de participation à la
culture du pays d’accueil. Le regard porté par
les Français sur l’islam et le monde arabe
est aussi interrogé,
quoique parfois de façon trop simple.
L’érudition de l’auteur enrichit le
roman de pages très documentées,
notamment à propos de l’expédition de
Bonaparte en Égypte dont Samir a fait le sujet
de sa thèse, mais qui s’avèrera être aussi à
la source de sa brouille avec Hicham. Les
échanges entre Samir et Hélène tournent
eux aussi fréquemment autour de poèmes-phares
de la culture arabe, classique ou
contemporaine, et sont l’occasion d’analyses fines
et pertinentes; même si l’on peut regretter que
l’érudition prenne parfois le pas sur la
dimension proprement romanesque et
dédouane l’auteur d’un travail plus approfondi
sur ses personnages et leurs motivations. La
narration n’en reste pas moins élégante et
fluide et se termine sur une note
d’optimisme mesuré, avec la détermination de
Samir à se situer non du côté de "l’Histoire déjà
écrite" mais du côté de "ceux qui sont
bel et bien en train de l’écrire, ici et
maintenant".
Georgia
MAKHLOUF, L'ORIENT LITTERAIRE
(Beyrouth), mai 2016
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La colombe et
le moineau
Avec son premier livre Le Caire à corps
perdu, Khaled Osman nous avait
installés dans la pension cairote de Sett
Baheyya, et nous avait fait cheminer aux côtés
d'un amnésique, amateur de poèmes, qui se
cherchait dans la frénésie tentaculaire du
Caire...
Dans le Paris intellectuel et artistique des
émigrés, qui ont tous en eux la blessure du
manque de leur pays, La colombe et le moineau - à
paraître chez "Vents d'ailleurs" en avril 2016
- nous emmène dans plusieurs quêtes.
Samir a quitté l'Égypte depuis quelques années
déjà. Maître-assistant d'histoire de la
civilisation arabe à la Sorbonne, il partage
sa vie entre Hélène, ses cours et la rédaction
de sa thèse sur l'expédition de Bonaparte, et
quelques rares dîners avec des amis quelque
peu ennuyeux...
Un appel téléphonique, en direct de l'Égypte
de Tahrir, va soudain bouleverser ce semblant
d'équilibre et le ramener vers son passé.
Marie
GRILLOT, présentation du roman sur le site EGYPTOPHILE,
avril 2016 (article suivi d'un entretien avec
l'auteur)
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